Az alapítás története, ahogy ezt a legenda megőrizte: Stájerország délnyugati sarkában, Karintiával határosan, gyönyörű környezetben fekszik a Sankt Lambrecht-i bencés monostor. Ez az apátság 1103-ban III. Henrik karintiai hercegtől alapítványi birtokként kapta a mai Máriacell vidékét. Az itteni erdőkben élő emberek lelki gondozásával Otker apát 1157-ben egyik szerzetesét, Magnuszt bízta meg. Ő az apát engedélyével egy hársfából faragott Mária-szobrot is magával vitt a hosszú útra. December 21-én este, mikor már közel járt céljához, útját egy sziklatömb miatt nem tudta folytatni. Szorult helyzetében a Szűzanyához fohászkodott. Erre meghasadt a szikla, eltűnt az akadály. Hamarosan meg is érkezett, a szobrocskát egy fatönkre helyezte, és kis „cellát" eszkábált föléje. Maga is itt húzódott meg. „A cellabeli Mária": innen származik a lassan kialakuló település elnevezése. A kegyszobor egyre híresebb lett, mai napig Magna Mater Austriae: Ausztria Nagyasszonyaként tiszteljük.