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Kaum eine andere Wallfahrtsstätte der Welt kann auf eine derart beeindruckende Vergangenheit zurückblicken.

Der Überlieferung nach wurde Mariazell am 21. Dezember 1157 gegründet. Eine Bauinschrift über dem Hauptportal mit der Jahreszahl 1200 lässt diese Zeit als Baubeginn der romanischen Kapelle annehmen. Die erste urkundliche Erwähnung von "Cell" finden wir 1243. Im Jahre 1330 ist die Kirche unserer Lieben Frau zu Zell in einer Ablassurkunde des Salzburger Erzbischofs Friedrich III. als viel besuchter Wallfahrtsort quellenmäßig belegt, bereits 1344 erhielt der Ort das Marktrecht. Von großer Bedeutung für Mariazell war die 1399 erfolgte Verleihung eines vollkommenen Ablasses durch Papst Bonifaz IX. Er wurde für die Woche nach der Oktav von Mariae Himmelfahrt gewährt und führte zur Ausbildung von Bußriten und Prozessionen, die auch nach der Aufhebung dieses Ablasses lebendig blieben und bis in die Barockzeit hinein nachweisbar sind. Der Pilgerstrom nahm ständig zu.

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Die AKTION  GLAUBE ist eine wunderbare Gelegenheit für uns alle, den Schatz neu zu entdecken, der in unseren Kruzifixen, Bildstöcken, Heiligendarstellungen liegt: die Hinführung unserer Sinne auf die Erlösung durch Jesus Christus. Was ist ein Kreuz, ein Marienbild, ein heiliger Johannes Nepomuk am Brückengeländer denn anderes als ein Zeichen unserer Erlöstheit, eine Erinnerung an all die Wunder des Glaubens, die aus dieser Erlöstheit möglich werden, aus dieser Gewissheit einer unzerstörbaren, endgültigen, unendlich guten, ewigen Freundschaft mit Gott?

Papst Benedikt XVI. ruft im Jahr des Glaubens auf, in jene offene Tür, die uns in die Gemeinschaft mit Gott führt, einzutreten.

ChristInnen glauben an den sich offenbarenden Gott, der sich Menschen zeigt. In Jesus Christus hat Gott sich enthüllt und mit ihm ist die Liebe Gottes offenbar geworden. Seit dem Jahr 1000 hat sich für die Fastenzeit der Brauch entwickelt, kostbare Altäre und Kreuze zu verhüllen. Die Verhüllung äußerer Glaubenssymbole will bewirken, dass Menschen Gottes verborgene Gegenwart suchen und sich dem Geheimnis nähern, das wir zu Ostern feiern.