Mächtig und weithin sichtbar erhebt sich inmitten der Stadt Mariazell die Wallfahrts- und Pfarrkirche, die seit langem auch ausgezeichnet ist durch den vom Papst verliehenen Titel einer Basilica minor, eines Heiligtums von besonderem Rang. Wer vor der Westfassade dieser Kirche steht, wird wie von selbst angezogen durch die Mächtigkeit der Architektur mit zwei barocken Türmen, die einen weitaus höheren gotischen Turm umschließen. An Festtagen öffnet sich das mittlere Tor unter dem steinernen Torbogen, dessen gotische Steinskulpturen ein Stück christlicher Heilsgeschichte erzählen. Wer durch dieses Tor in das lichte Innere dieses Gotteshauses eintritt, dem zeigt sich unmittelbar die Weite und bei einem Blick in die Höhe auch die dadurch erahnbare Länge dieses glanzvoll erneuerten Hauses Gottes und der Menschen. Der Blick nach oben wird freilich sogleich wieder nach unten und nach vorne gelenkt durch die heilige Zelle, die dieser Kirche und dem ganzen Wallfahrtsort den Namen gibt: Mariazell.

Mariazeil feierte vor Kurzem sein 850-Jahr-Jubiläum und immer wieder wird gefragt, warum Mariazell so ein bedeutender Wallfahrtsort ist, was sich hier Wundersames ereignet hat, weshalb seit Generationen Menschen aus vielen Ländern hierher pilgern, was denn das Geheimnis dieses Ortes sei. Oft läuft es auf die Frage hinaus, warum denn Papst Benedikt XVI. nach Mariazell als Pilger kam. Wahrscheinlich ist es am besten, Papst Benedikt selbst zu Wort kommen zu lassen, um das „Geheimnis“ von Mariazell ein wenig zu umschreiben. Beim Fernsehinterview mit deutschsprachigen Sendern im August 2004 überraschte der Papst viele, als er auf die Frage, ob er denn nicht Mariazell besuchen werde, antwortete: „Es hat mir so gut gefallen dort, dass ich gesagt habe: Ja, zur Magna Mater Austriae komme ich wieder.“